在生產過程自動化調節系統中，調節閥是一個重要的、必不可少的環節，被稱之為生產過程自動化的“手腳”，是自動控制系統的終端控制元件之一。
調節閥流路簡單、阻力小，一般情況下適用于正向使用(安裝)。然而在高壓降場合調節閥反向使用，以改善不平衡力和減少對閥芯的損傷，同時也有利于介質的流動、避免調節閥結焦和堵塞。
調節閥在反向使用時，特別應該避免長時期小開度開啟的情況，以防引起強烈振蕩而損壞閥芯。特別在化工裝置試生產階段，由于試生產時負荷較低、設計工藝條件不可能很快達到要求，反向使用的調節閥應盡可能避免較長時間的小開度開啟狀況，以防調節閥損壞。
調節閥是由執行機構和閥兩部分組成。從水力學觀點來看，調節閥是一個局部阻力可以變化的節流元件，調節閥是按照輸入信號通過改變行程來改變阻力系數，從而達到調節流量的目的。
